Japan
Japan is werkelijk tijdloos, een plaats waar oude tradities versmolten zijn met het moderne leven alsof het de meest natuurlijke zaak van de wereld is.
Intrigerend en verrassend tegelijk. Een andere wereld, dat wordt al snel duidelijk. Hoe de bevolking zich graag kleedt en gedraagt, maar ook hoe belangrijk de technologie is in dit land.
Japanners zijn er dol op, wat goed te zien is overal in de billboards en andere advertenties. Misschien is Tokio wel de meest opmerkelijke stad ter wereld voor een stedentrip. Of Kyoto, met haar futuristische treinstation dat net een ruimteschip lijkt.
Japan is een lange, slanke en zeer vulkanische archipel die gevormd wordt door maar liefst 6.852 eilanden. Waarvan je er talloze kunt bezoeken. Want ze zijn nogal verschillend. Zo is er een eiland voor herten. En eentje voor konijnen bijvoorbeeld. Of het eiland Naoshima, dat volledig gewijd is aan sculpturen en hedendaagse kunstwerken, die verspreid over het eiland tentoongesteld worden.
Tweederde van het landschap bestaat uit bergen, bubbelende warmwaterbronnen, cederbossen en velden vol wilde bloemen. Mount Fuji steekt er als hoogste bovenuit & is dan ook het nationale symbool voor het land. In de warmere maanden is het de ideale plek voor wandelaars en bergbeklimmers. Terwijl snorkelaars en duikers volop kunnen genieten aan de tropische stranden van de zuidelijke eilanden.
Japan is één van die plaatsen die zowel aan uw verwachtingen voldoet als consequent het onverwachte levert. Alle clichés – Zen-tuinen, sumoworstelaars, kogeltreinen, geisha’s – zijn gemakkelijk te vinden en vermengen zich moeiteloos met de beroemde Japanse “eigenaardigheden”.
Dit is een land waar straatautomaten bier en stropdassen verkopen en waar het compleet normaal is om je als manga-figuur te verkleden als je de deur uitgaat…
Op het eerste gezicht lijkt Japan zeer modern, maar als je rondreist in het land, zijn er tal van mogelijkheden om aansluiting te vinden met de traditionele cultuur. Overnachten in een ryokan (traditionele Japanse herberg), slapen op futons en tatamatten, mediteren met monniken of leren hoe je bittere matcha tot schuim kunt opkloppen.
Rondreizen is zelfs perfect mogelijk met niets anders dan het onberispelijke, efficiënte openbaar vervoer. Het shinkansen netwerk loopt nu helemaal van het zuidelijkste puntje van Kyūshū tot aan Hokkaidō in het noorden en redelijk geprijsde treinpassen maken het betaalbaar.
Waar je ook bent in Japan, het lijkt erop dat je nooit ver van een heerlijke maaltijd bent. Restaurants zijn vaak gespecialiseerd in slechts één gerecht – dat ze al generaties lang geperfectioneerd hebben – en besteden veel aandacht aan elke fase. Van het vinden van de meest verse, lokale ingrediënten tot het aantrekkelijk samenstellen van het gerecht.
Japan is heerlijk anders, zo kun je het wel omschrijven. En dit land heeft de kracht om zelfs de meest vermoeide reiziger te boeien.
